لیبرال‌ها معتقدند که انسان، آزاد به‌دنیا آمده، صاحب اختیار و اراده بوده و مجاز است خود را به‌هر اندازه ممکن، آزاد پرورش دهد. با این وصف، می‌توان لیبرالیسم را مکتب یا فلسفه آزادی‌طلبی نامید. مفهوم لیبرالیسم را می‌توان به‌منزله میراث تمدن غرب، زمینه فکری دموکراسی، سوسیال دموکراسی و سوسیالیسم به‌شمار آورد.[2]